随着Web网站对用户越来越友好了，这一切都得到了改变。象雅虎、Google、MSN等网站都专门提供搜索引擎，让用户查找存储在Web上任何地方的信息。与此同时，基于PC的数据搜索软件也一直在沿着相同的轨道发展，使用日益复杂的技术查找计算机硬盘上的数据。在大多数情况下，计算机化的搜索过程仍然要求用户运行独立的基于计算机和基于Web的应用软件来查找数据，当然了，这要看数据是存储在本机上还是互联网上。

搜索工具的最新发展是基于浏览器的工具条。通过提供能够在多种流行的浏览器上运行的免费工具条插件，主要的基于Web的搜索引擎的使用越来越方便了。除了这些工具条外，Terra Lycos最近发布的HotBot免费桌面工具条标志着一个新市场的诞生：桌面搜索。Google去年年底就开始进入了该市场。

现在，应用软件能够使用户集成传统的桌面搜索和Web搜索，这些创新性的软件使得使用一种软件对互联网、基于计算机的电子邮件、存储在硬盘上的用户文档进行搜索变得更简单了。

对于搜索引擎提供商而言，它们面临的一个挑战是带动广告和业务增长的能力。向用户收费带有很大的风险。InfoSpace公司搜索和目录部门负责产品管理的副总裁莱斯利说，桌面搜索几乎没有提供多少增值服务，要搞清楚如何带动业务增长仍然是搜索引擎提供商面临的一个困难。

说服计算机用户使用这些新的、集成化的搜索工具是搜索服务提供商面临的另一个挑战。一体化的搜索工具不会立即获得大量的客户。莱斯利说，人们的习惯不大容易改变。她说，吸引用户使用付费搜索服务的一种策略是，将价格降到几乎为零，在用户接受收费搜索后再逐步添加收费服务项目。

一些分析人士认为，最终，集成化的搜索引擎将成为操作系统的核心功能。但莱斯利表示，她认为微软公司不会立即进入该市场。

几大搜索门户不仅仅正在提供工具条插件，它们还通过直接指向词典、新闻源和其它搜索服务的链接强化这些插件。例如，最流行的工具条者在浏览器的URL栏下面添加了一个搜索条，大多数插件都提供弹出式窗口过滤器等使用户更方便的功能。如果用户接受一些附加条件，一些工具条还提供更高级的功能。二个最流行的工具条来自Google和雅虎。

在3月份发布的免费Terra Lycos HotBot工具条使搜索有了新的特征。它集互联网上的关健词搜索与文档、电子邮件的搜索于一体，用户能够对桌面和Web搜索的设置进行定制。HotBot Desktop能够创建一个索引，让用户搜索本机文件、Outlook和Outlook Express电子邮件、浏览器历史记录等，它还集成有一个弹出式窗口过滤器。

耶鲁大学的教授戴维博士相信，计算机用户需要更好的查找和使用他们计算机上今年的方式，这一需求导致了桌面搜索工具Scopeware Vision的诞生。它使用关健词查找信息，搜索结果被表示为按时间顺序排列的索引卡片。戴维说，这不是一个搜索引擎，而是一个无所不包的综合工具。Scopeware Vision不能搜索互联网。